私たちの進化の歴史は、人間が気候変動に適応できることを示しています。

紀元前250年頃、メソアメリカ（現在の中米）は重大な気候変動に見舞われていました。降雨パターンが予告なく変化し、マヤ社会を脅かす深刻な干ばつをもたらしました。

しかし、人々はすぐに効果的な対応策を考案しました。彼らは環境の変化に適応し、高床式農業や高度な灌漑システムなど、先進的な農業、水資源・森林管理技術を発展させました。多くの科学者にとって、マヤ文明の成功は、私たちが現在直面している環境問題への対処方法について重要な示唆を与えるものです。

チューリッヒ大学の進化人類学者であるコリン・ショー（Colin Shaw）教授によれば、現在進行中の気候変動は、人類の適応能力をこれまで以上に緊急かつ厳しく試しています。それは、パリ協定で示された1.5°Cの上昇幅を超える気温や、より頻繁に発生する熱波、洪水、干ばつに耐えられるような社会を再設計することです。

そして彼の見解では、私たちの進化の歴史は、より強靭で適応力のある環境を構築する上で役立つ貴重な知見を提供できるということです。

「人間には様々な適応方法があります」と彼は説明します。「都市もこのような方法で適応できると考えるべきでしょう。」

ショー教授は、建築家、技術者、学者、投資家が集まり、社会が厳しい気象条件に適応する上で直面する課題について議論する年次会議「クロスターズ・フォーラム（The Klosters Forum）」の際に語りました。3日間の会議中、参加者たちは適応やレジリエンス（回復力）に関する技術が都市環境を変革するだけでなく、大きな投資機会を提供していることについて議論しました。

進化的適応力

生物学において、自然選択による適応とは、特に世代を通じて受け継がれ、種の生存確率を高める変化を指します。急速な気候変動に非常にうまく適応している種もあります。科学者たちは、太陽放射を反射するために色を変えるトンボや、新しい温度耐性を発達させたトカゲやコウモリを発見しています。とはいえ、これらの進化的変化は、現在の環境悪化のスピードに追いつくほど迅速または広範なものではないでしょう。

一方、人間には独自の適応アプローチがあり、それが特定の利点をもたらします。ショー教授によると、人間は複数の段階で展開する階層的な適応システムを持っています。

最も基本的なレベル（図1の薄いグレーの箱）では、人間は行動的・生理的反応によって環境ストレスに対処します。寒くなると、私たちは避難場所を探したり、暖かい服を着たりします。また、夏には体温を下げるために汗をかくという身体的反応を示します。

次の適応階層レベル（濃いグレーの箱）では、ショー教授が「表現型可塑性」と呼ぶものが示されています。これらは生理機能や行動における、より長期的な変化です。例えば、定期的な運動によって身体能力を向上させることなどが含まれます。

一方、エピジェネティックな遺伝とは、世代を超えて行われる人間の適応を指します。私たちの親が成長過程で直面した課題、例えば栄養失調や肥満などを克服した場合、そのレジリエンスは私たちに生物学上のプラスの影響を与え、私たち自身のレジリエンスを高めることができます。

人間の適応の最終段階は、自然選択の形で現れます。これは新しい環境条件下での生存を促進する遺伝子が優先されることです。

何世紀にもわたり、この多層的な適応能力は、外部からの圧力が変動しても、社会内部の安定性（ホメオスタシス）を維持してきました。例えば、ヒマラヤのシェルパのような高地居住者は、身体が酸素をより効率的に使用できるようにする独自の遺伝的特徴を発達させ、それによって山岳地帯での筋肉のエネルギーレベルを保存し、登山におけるパフォーマンスを大幅に向上させています²。

こうした明らかな成功にもかかわらず、ショー教授は注意を促します。過去数十年間に起きた急速な工業化は、現代社会が私たちの身体が主に適応してきた物理的環境から大きく乖離する深刻な「環境との不一致」を生み出しました。過剰な熱、マイクロプラスチック、騒音や大気汚染などの新しいストレス要因は、健康とレジリエンスを損ない、最終的には進化的適応力、すなわち生存し繁殖する能力を損なう可能性があると彼は言います。

それでも、新しい建築設計などの文化的革新は、環境変化の有害な影響を緩和する人間の能力において、非常に大きな役割を果たしてきました。ここで、技術革新と進化論的知見を融合させることが、将来への有望な道を提供するかもしれません。

「環境との不一致はレジリエンスを低下させます」とショー教授は言います。「例えば、慢性的なストレスは人を機能停止に追い込みます。建築環境においては、免疫機能、認知機能、身体機能など、人間の生物学的機能を強化し、慢性的なストレスを軽減するシステムを設計すべきです」

このアプローチからいくつかの実用的な応用が生まれます。例えば、樹冠や緑化屋根などの自然に基づくソリューションを含む微気候設計を取り入れることで、都市部の熱ストレスを軽減できます。水処理・リサイクル施設やエネルギー効率の高い暖房、換気、空調（HVAC）技術も役立ちます。

重要なのは、気候変動の悪影響に対する多層的な防御を構築するために、複数のソリューションを積み重ねることです。

「複雑であればあるほど、レジリエンスが高まります。自分を守り、再構築するための手段が増えるからです。」とショー教授は言います。

私たちの進化の過程を教訓として、都市やインフラは、変化する地球に対応できる十分な柔軟性と多様性を備えて構築することができます。